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Les Anges de Caliban – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

Où est Zephath ?

Ultramar, 011.M31

Le Seigneur de la Première se tenait assis comme si souvent, calé dans son trône ornementé d’ivoire et d’obsidienne. Ce siège faisait partie de lui, une relique de Caliban qui maintenait le lien avec son monde natal, autant qu’une affirmation de continuité. Même ici, à bord de la barge de bataille Honoured Deeds, ce trône assurait à ses subordonnés et au Lion lui-même que tout était en ordre, tel que le Primarque le voulait. Ses coudes reposaient sur les bras sculptés, ses doigts joints devant son visage, ses index effleurant à peine ses lèvres. Ses yeux fixes, du vert brutal des forêts de Caliban, regardaient un hololithe vacillant qui lui dépeignait les Cinq Cents Mondes.

Le grand domaine d’Ultramar. Le royaume de Guilliman. Le Bastion de l’Est, le Rempart Extérieur. Il existait déjà de nombreux noms pour cette fédération de mondes créée par Roboute Guilliman et ses Ultramarines de la XIIIe Légion. Il y en avait un de plus à présent.

L’Imperium Secundus.

Une seconde chance de survie pour l’Humanité, ou un acte de trahison digne de rivaliser avec la rébellion d’Horus ? Le Lion n’avait pas encore de certitudes à ce sujet, mais il avait prêté serment sur sa lame d’en être le Seigneur Protecteur.

Sanguinius en était le nouvel empereur. Le chef qu’Horus aurait dû être. Un frère digne de tels serments ; peut-être le seul. La figure de proue. Si cela n’avait été pour lui, le Lion aurait mis fin à l’Imperium Secundus avant qu’il ne fût né, comme l’acte d’hérésie qu’il aurait si facilement pu devenir.

Guilliman était quant à lui l’architecte du grand projet, l’homme d’État, l’administrateur. Le Lion ne pouvait pas retirer ses accomplissements au fils de Macragge ; rien ne rivalisait avec eux, excepté l’Imperium lui-même, empreints comme ils l’étaient d’une grande vision, d’une attention au détail et d’une énergie sans relâche.

En dépit de toutes ses qualités, il manquait à Guilliman l’inflexibilité nécessaire à manier l’empire qu’il avait engendré. Trop porté à la diplomatie, au compromis. Trop pragmatique parfois. De tous les Primarques, Guilliman seul aurait pu concevoir l’Imperium Secundus, et il lui avait donné la vie en si peu de temps. Chez d’autres, sa planification aurait pu paraître cynique, mais la doctrine de Guilliman relative aux approches théoriques et pratiques était un idéal, un principe qui lui était cher.

Cinq cents mondes. Et quelque part, perdue parmi eux, se trouvait la proie du Lion. Konrad Curze, le Night Haunter, un autre de ses demi-dieux de frères. Un aliéné au corps surhumain. Un danger pour tout ce qu’ils espéraient présentement accomplir grâce à l’Imperium Secundus.

Plus encore que cela, l’affaire était devenue personnelle entre Konrad Curze et le Lion depuis que le Night Haunter avait essayé de le tuer à Tsagualsa. La honte de l’avoir laissé s’échapper sur Macragge continuait de le ronger. La mort et l’anarchie s’en étaient suivies. Cela l’avait rabaissé devant ses frères, avait été une marque de sa faiblesse.

Quelque part dans les Cinq Cents Mondes, Curze se cachait. Et le Lion allait le trouver. Il avait grandi en chassant les pires animaux que Caliban avait abrités, sans rien de plus que sa force et sa ruse. Tout cela n’avait rien de différent.

Il ne laisserait pas le Night Haunter lui échapper cette fois.

Trois autres se trouvaient dans la salle avec leur Primarque. Ainsi que son trône d’Aldurukh, le Lion avait emporté de l’Invincible Reason son personnel supérieur : des officiers de confiance, éprouvés par de nombreuses batailles à ses côtés. Stenius, devenu le capitaine par intérim de l’Honoured Deeds, au visage à demi paralysé assisté de bioniques qui brillaient sous l’éclairage de la chambre d’audience. Farith Redloss, Lieutenant Désigné de la Dreadwing, trapu, le crâne et les joues rasés à l’exception d’une barbiche noire en trident. Holguin, long et élancé comme un chien de chasse de pure race, ses cheveux teints en rouge plaqués en arrière par une épaisseur d’huile, le chef choisi parmi les vétérans de la Deathwing.

Une horde de commandants et de Lieutenants, et de capitaines, et de maîtres, attendait les ordres du Primarque, mais aucun autant que ces trois space marines qui se partageaient sa présence.

— Lequel est Zephath ? demanda Holguin, les yeux levés vers l’affichage hololithique qui pivotait doucement au-dessus d’eux.

— Celui-là, dit Stenius. Le capitaine portait un boîtier vocal cybernétique dont les tonalités avaient du mal à traduire les nuances de discours. Combiné à l’atrophie des muscles de son visage, cela le faisait paraître sans émotion, même si le Lion savait que la réalité était toute différente.

Stenius pressa quelques runes sur le module de contrôle dans sa main et l’un des systèmes stellaires s’illumina d’un éclat bleu.

— Désignation terrane, Sigma-Cinq-Ellipse. Zephath. Corps céleste isolé standard : une planète habitable, trois dans le périmètre intérieur, cinq sur les anneaux extérieurs. Installations secondaires courantes.

— Relisez-moi la formulation, dit calmement le Lion, dont les yeux allèrent vers Holguin. Le Lieutenant Désigné leva une plaque de données.

— Les archivistes ont rapporté ceci : « une grande obscurité tombée sur un monde gris et bleu. Des flammes à n’en plus finir, une cacophonie de souffrance déversée sur les cieux. La mort en liberté, portée sur des ailes de minuit. » Ils ont pu identifier Zephath comme la planète-source, sire.

— De nombreux systèmes souffrent en ce moment même, Monseigneur, dit Redloss. Des vestiges des Légions de Lorgar et d’Angron sont éparpillés dans tous les Cinq Cents Mondes. Qu’est-ce qui vous porte à croire que Curze se trouve à Zephath ?

Seule une poignée d’autres connaissait les intentions du Lion, sa quête qui visait à corriger l’erreur commise en laissant Curze s’échapper. Pour le reste des Dark Angels, pour Sanguinius et Guilliman, le Lion et ses guerriers s’affairaient à clore les frontières, en amenant leur puissance de feu et leur autorité jusqu’aux systèmes en bordure des Cinq Cents Mondes.

— J’admire vos manières sans détour, petit frère, vous le savez, dit le Lion. C’est même la qualité que j’admire le plus chez la Dreadwing. Mais il faut parfois prêter attention aux subtilités. « Sur des ailes de minuit. » Avez-vous déjà entendu une phrase comparable ?

— Les Night Lords se décrivent parfois comme étant « vêtus de minuit », Monseigneur, dit Stenius.

— Cela semble bien maigre, sire, dit Redloss. Et cela nous porterait tout au bord des Cinq Cents Mondes.

Le Primarque reçut cette opinion sans y faire de commentaire. Aucun doute n’était formulé qu’il n’avait pas déjà envisagé.

La contribution d’Holguin se faisait au contraire remarquer par son absence. Le Lion tendit une main vers le meneur fraternel de la Deathwing.

— Vous n’avez pas d’avis sur tout ceci ?

— Mon opinion vous est déjà connue, sire. Je n’ai rien à ajouter.

— Bien sûr. Vous estimez que nous ne devrions pas nous préoccuper de Curze, mais simplement abandonner l’idée de traduire en justice celui qui a causé la mort de tant de nos frères, et de millions d’autres individus.

— Je ne me fais pas l’avocat d’abandonner la traque, répondit Holguin sur un ton échauffé, le visage rougissant. Je ne sais combien de compagnons de longue date j’ai perdu dans le conflit de Thramas. Je dis seulement que c’est impossible. Curze pourrait être n’importe où. Selon toute vraisemblance, il doit avoir fui les Cinq Cents Mondes et avoir disparu dans la Tempête de Ruine. Nous emploierions mieux notre temps à d’autres devoirs, comme d’assurer la sécurité du nouvel Imperium.

— Curze représente une menace pour cette sécurité, dit Redloss. Il faut en tenir compte.

— Je… Holguin prit le temps de respirer, ses yeux passant du Lion à Redloss, avant d’y revenir. J’ai dit que mon opinion était connue, mais elle n’a pas d’incidence sur la situation présente. Monseigneur, j’obéirai à vos ordres au mieux de mes capacités comme je l’ai toujours fait. Nul ne se battra plus férocement pour vous.

— Je le sais bien, dit le Lion. Il se leva et posa soigneusement une main sur l’épaulière d’Holguin. N’allez pas croire que je prenne le désaccord pour un manque de loyauté. Le débat à visage découvert ne m’alarme pas ; c’est la dissension masquée dont il faut nous méfier.

Le Lion s’éloigna de lui, en passant à travers la projection de l’hololithe, si bien que l’image des Cinq Cents Mondes l’illumina pendant un instant. Il leva la main comme pour attraper Zephath sur la carte, mais ne fit que tenir le système dans sa paume.

— Votre raisonnement est solide, Holguin. Un peu moins de cinq cents mondes parmi lesquels choisir : par où faudrait-il que nous commencions ? Une dizaine a déjà été ratissée sans même y trouver un murmure concernant le Night Haunter. Nous n’avons que des ombres à chasser.

La main du Primarque balaya de nombreux systèmes stellaires, pointant un instant Macragge avant de revenir à Zephath.

— J’imagine que n’importe qui se hâterait de s’enfuir s’il était poursuivi par une flotte vengeresse. N’importe qui chercherait à mettre autant de distance que possible entre lui-même et Macragge. Et comme vous le clamez, n’importe qui essaierait peut-être de passer à travers la Tempête de Ruine pour se mettre hors d’atteinte de la lumière du phare de Sotha. Ce serait là l’attitude raisonnable à avoir. Mais Curze est une créature incapable de s’élever au-dessus de sa malveillance, et c’est sa folie qui le guide. Il ne peut s’empêcher de laisser sang et horreurs dans son sillage. Il agit par pure malveillance. Curze ne désire rien de la part d’Horus. Il méprise tout autant le Maître de Guerre et l’Empereur. C’est un esclave de sa paranoïa et de ses illusions qui ne cesse de hurler à propos de liberté. Vous vous trompez, Holguin, précisément parce que vous êtes sain d’esprit et raisonnable.

— Même ainsi, sire, comment pourrions-nous présager d’un comportement irrationnel ? Si ce que fait Curze n’a aucun sens et aucun motif, cela le rend plus difficile à trouver, et non l’inverse.

— Exactement. Il est imprévisible, nous ne pouvons pas anticiper sa prochaine attaque et nous serons donc forcés de suivre sa trace. Curze est un prédateur. Nous allons le trouver grâce à ce qu’il laissera de ses proies. C’est pour cela que nous ne pouvons pas non plus laisser cette chasse à la sagesse conventionnelle, mais que nous devons nous fier aux atouts plus éthérés et plus intangibles dont nous disposons. Les visions des archivistes ne sont pas des descriptions, ce sont des semi-rêves, formés autant d’émotions que de faits. Curze ne peut pas se cacher d’eux, pas plus qu’il ne peut échapper à sa propre nature.

Holguin ne semblait toujours pas convaincu, mais cela n’avait pas été l’intention du Lion. Le Lieutenant Désigné s’était une nouvelle fois montré sincère dans l’affirmation de sa fidélité, et c’était là tout ce que le Primarque souhaitait. Il ne partageait ses pensées avec eux que pour leur donner substance, pour que le fait de vocaliser ses idées abstraites l’aide à formuler un plan d’action.

— Je dois préparer les ordres pour la flotte, Monseigneur, dit Stenius. Il considéra la carte pendant quelques secondes. Devons-nous nous rassembler à Zephath directement ou désigner un point d’étape avant la translation finale ?

Le Lion y réfléchit en retournant vers son trône. Il s’assit, les mains posées sur les bras du fauteuil massif, et regarda chacun de ses officiers.

— Que tous les vaisseaux fassent route en hâte vers le système de Zephath, où ils établiront un périmètre armé autour des mondes centraux. Aucun vaisseau étranger ne doit pouvoir quitter le système. Pas d’engagement, si ce n’est pour se défendre ou pour faire appliquer le blocus, tel qu’il a été établi par mes ordres. Ils attendront l’arrivée de l’Honoured Deeds.

Les autres acquiescèrent. La flotte avait déjà par treize fois exécuté une telle opération, mais le Lion ne souhaitait permettre aucun relâchement.

— Si Curze se trouve là-bas, je m’occuperai de lui en personne.

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Au premier, Jervis Johnson, et aux autres Anges de la Mort :
Mitchel, Mike, Graham, Dan et Aaron.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2016 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2017 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2017 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Illustration de couverture par Neil Roberts.
Titre Original : Angels of Caliban.
Traduit de l’Anglais par : Julien Drouet.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2017.

Les Anges de Caliban © Copyright Games Workshop Limited 2017. Les Anges de Caliban, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépôt légal : Octobre 2017

ISBN 13 : 978-1-78572-747-4

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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